到过青海省会西宁的人，一定要驱车几十里去藏传佛教六大寺院之一的塔尔寺，但却很少有人去近在咫尺、位于市区东部的东关清真大寺。

其实，东关清真大寺是西北最大的清真寺之一，其在信仰伊斯兰教的回民心目中的地位并不亚于塔尔寺在藏民心目中的地位。

我是在一个早晨走进东关清真大寺的。由于不是星期天礼拜日，寺内静悄悄地空无一人，使我得以静心观览。

在大门一侧，有一个3层塔式建筑。看过简介，得知此楼名叫“唤醒楼”，是民国二年（1912年）西宁镇总兵马麟应民众之求修建的。楼顶安装有塔尔寺赠送的藏式宝瓶两座。望着那闪闪发光的宝瓶，不由感慨：中华民族是极具内聚力的民族，不仅各民族间，在各宗教间也有着久远的友好往来！

东关清真大寺是一座融塔、墙、殿为一体的伊斯兰建筑，始建于明洪武年间。据史料记载：明朝大将沐英因辅佐朱元璋开国有功，被封为“西平侯”，负责镇守甘青一带。应当地伊斯兰教上层人士和回族的请求，沐英联合西宁土司冶正国（回族），共同禀奏朝廷后兴建了清真大寺。因是经朝廷批准建造的，所以也叫“敕建西宁清真寺”。该寺占地总面积约42亩（13602平方米），其中礼拜大殿就占了3亩，为全寺最大的建筑物。大殿外形为凤凰单展翅，券内八扇屏砖雕刻精细，图案花草形象逼真，门楣镂金经文具有伊斯兰教堂的风骨神韵。在这里，又有一个藏回宗教友好历史的见证：大殿屋顶装有甘肃藏传佛教卜楞寺院赠送的镏金经筒3个。这在国内伊斯兰教建筑中是极其少见的。

大殿前与厢楼之间，是一块占地约2.8万平方米的广场。场内铺着青石板，石板虽大小不一，形状各异，但却巧排密布，平整如镜，不露泥土。因此，晴天无尘埃，雨天无泥泞，很适合集会礼拜。

广场外，是花岗岩巨石砌成的前三门，三门高约五丈，宽约七丈，显得古朴庄重，雄伟崇宏。两侧耸立着两座高大的鸣经楼，也叫喧礼塔。塔顶装饰有两个非常精致的小经筒，据说是湟中塔尔寺赠送的宝物。出去前三门，是一个三角形的小院。出了小院便是临街的西式大门，门顶上方，嵌有“东关清真大寺”六个金光闪烁的大字，同鹅黄色的大门溶为一色，赏心悦目，格外雅观。

据说，东关清真大寺一到礼拜天、三大宗教节日便人如潮涌，成千上万的穆斯林汇集在此，举行隆重的聚礼活动。这里可供25000穆斯林同时礼拜，称之为大寺，可谓名副其实了。

东关清真大寺历史悠久，驰誉国内，与西安化觉寺、兰州桥门寺、新疆喀什艾提尕清真寺，并称为西北地区的四大清真寺。

东关清真大寺，不仅是广大穆斯林群众宗教活动场所，而且也是伊斯兰经学研究的最高学府。民国以来，伊斯兰教伊赫瓦尼教派的创始人及其继承人，将该寺作为海乙寺（即中心寺）。培养造就了一大批伊斯兰教学者。甘青近千座清真寺的开学阿訇，由该寺选派或认可，因而在海内外享有声誉。