青海省省会西宁是一座有着2100多年历史的高原古城，境内历史文化渊源流长。始建于北魏明帝时期（公元106年）的北禅寺是青海境内最早的宗教建筑，寺庙最初为佛寺，后因道教盛行而改称"土楼观"，素有"湟中古寺第一"之誉。

北禅寺凿嵌于湟水之滨海拔2400多米的北山峭壁之间，殿宇建筑依丹霞地貌而建，依山面水，居高临下，远眺似土台楼阁高高矗立。每当烟雨蒙蒙，殿宇楼阁时隐时现，由此得名"北山烟雨"，自古为"西宁八景"之一。

北禅寺最大的看点为悬崖峭壁间以栈道相连的殿宇和洞窟，整个寺院的殿宇楼阁依靠悬崖由西向东依次而建，洞窟与洞窟之间由栈道回廊连接，其中部分栈道甚至悬空架设，结构精巧奇妙，素有"中国第二大悬空寺"之称。

"九窟十八洞"是北禅寺最为著名的景点，北山山腰的红砂岩断层在亿万年流水、风化等作用下，形成了千姿百态、构造各异的天然洞窟。僧人与道士们在洞窟内供奉着玉皇大帝、观音菩萨、文殊、普贤等佛教与道教神像。

洞窟内还保存着从隋唐至永庆年间的壁画，这些佛像、山水花卉题材的图案具有浓厚的汉、藏佛教绘画艺术风格，被专家学者誉为"西平莫高窟"。令人遗憾的是因岁月风化、年久失修，石窟建筑大部分已濒临倒塌，游客目前只能远远观赏。

在北山中部还有两尊高达30多米的露天金刚，它们本是两座突出的山崖，经山水冲刷风雨剥蚀，形成此奇特的地貌造型。魏晋南朝时期，信徒们将两座山崖雕琢成两尊金刚佛像，被当地群众称为"闪佛"，意为从山中闪出来的佛像。

北禅寺殿宇建筑雕梁画栋、金碧辉煌，从寺内壁画和藻井的艺术风格来看，应为晚唐和宋元时期的遗迹，堪称"丝绸之路"南道的一颗璀璨明珠。上图中的王母大殿是整个寺庙的主殿，也是青海省的道教活动中心之一。

相传青海是西王母的主要活动区域，而西宁更是西王母的显灵圣地，因此北禅寺主要供奉西王母。每年重阳节期间，寺庙还会张灯结彩，举行隆重的朝拜活动，吸引着海内外游客前来游览观光。假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。