柴达木是蒙古语“盐泽”的意思。柴达木盆地位于昆仑山北边，约有24万平方公里。柴达木盆地是我国四大盆地之一，海拔在2600米—3000米之间，也是我国海拔最高的大盆地。盆地降水量稀少，地貌主要是荒漠和流动沙丘。高山冰雪消融，水流入盆地，河流经过的地方，便有了一个个绿洲，盆地的灌溉农业、畜牧业发达。这里，盐湖多，石油、天然气和有色金属矿产资源丰富。因此，柴达木盆地有聚宝盆的美称。

　　沙漠不是没水，是少水，那在风沙之中顽强地生长着的骆驼刺便是例证。骆驼刺具有强大的根系，主根扎得深，侧根铺得广，地上部分小，一株不足半米高的骆驼刺，其根深可达2米，根长可以是株高的10倍，只要有一点点的水分，它都可以充分地吸收。沙漠风沙大，日照强，骆驼刺就将叶退化成针刺状，减少水分蒸发。和所有的沙生植物一样，骆驼刺为了适应沙漠的环境，而不断地改变自身，从而得以生存。

　　骆驼刺很容易满足，给一点点的水分，它就活着;骆驼刺也很感恩，就因为那么一丁点的水分，它就抗烈日，顶强风，拦流沙，回报沙漠对它的恩赐。骆驼刺从它出生的第一天起，就承担着固定流沙的重任。公路两边，可以看到，每一株骆驼刺的背风面，都有它挡下的一堆沙，然后它的根和枝就往沙堆里长，沙堆越大，它就长得越茂盛;它长得越茂盛，挡下的流沙就越多。有些沙堆像个小山似的，铺满了骆驼刺，估计有几百年了吧!

　　沙被固定了，更多的耐旱植物长了出来，然后，有了动物，沙漠、植物、动物之间，自然会建立完善的生态系统，达成生态平衡。然而，一路上，可以看到一群又一群的羊，密密麻麻，见羊不见草。过度放牧犹如杀鸡取蛋，加上人类的其他活动，正在危及柴达木盆地脆弱的生态环境。