青稞是青藏高原特有的农作物。青海省的青稞种植面积近百万亩，说青海是“青稞的海洋”毫不为过。

青稞是藏族人很早驯化的植物。宋代熙河兰湟运使洪中孚的奏报中有“本道青稞亩收五石”之说，河湟地区当时的青稞亩产有五石，说明宋代的河湟地区，青稞被广泛种植，而且种植技术成熟，收成很高。

青海还有丰富多样的青稞系列食品。青稞颗粒刚饱满，人们就把它煮熟，做成一种叫“麦索”的时令美食；青稞成熟脱粒后，把颗粒炒熟称之为“麻麦”，可以装在口袋中当零食；把麻麦磨成面粉，就是藏族人过去重要的口粮“糌粑”，汉族和回族称之为“炒面”。糌粑配上酥油奶茶，就是藏族人的传统主食。

青稞磨成面粉可深加工的样数就更多了，能烙烤出锅盔、饼、焜锅等饼状馍；能蒸出馒头、油卷、刀把等蒸馍；能做出青稞长面、寸寸、八摞、搓鱼儿、破布衫等饭食。青稞还可以酿出食醋、青稞酒、甜醅。作为主粮的小麦面，在青海做不出像青稞那样繁杂的样数。

过去，青稞的产地和市场都在青藏地区内部，都是本地农村销往城镇和牧区，很少销往青藏高原以外的地区。近年来，政府大力发展青稞产业，青稞饮品、青稞糕点、青稞保健食品等新型青稞食品销往全国各地，出现在外省人的餐桌上。

在饮食结构、食材样数、味觉口感发生重大变化的今天，品尝西宁下南关街等传统街市的青稞面食系列、青稞甜醅，可以人感受到流传千百年的青海传统饮食文化。

旅游提示：在众多青稞食品中，外地游客最值得品尝的首推糌粑和青稞甜醅。糌粑配酥油奶茶是最具青藏高原特色的食品，可以在西宁的藏餐吧、藏餐馆吃到。青稞甜醅的制作过程类似于醪糟，原料为青稞，别具风味。