盐湖是一种咸化水体，通常是指湖水含盐度大于海水平均盐度的湖泊，也包括表面卤水干涸、由含盐沉积与晶间卤水组成的干盐湖（地下卤水湖）。盐湖中沉积的盐类矿物约达200种。人类已经从盐湖中大量开采石盐、碱、芒硝和钾、锂、镁、硼、溴、硝石、石膏和医用淤泥等，是化工、农业、轻工、冶金、建筑和医疗等重要原料。盐湖中还赋存着具有工业意义的铷、铯、钨、锶、铀以及氯化钙、菱镁矿、沸石、锂蒙脱石等资源。

察尔汗盐湖

察尔汗盐湖，是中国青海省西部的一个盐湖，与茶卡盐湖齐名，位于柴达木盆地南部，地跨格尔木市和都兰县，由达布逊湖以及南霍布逊、北霍布逊、涩聂等盐池汇聚而成，总面积5856平方公里，格尔木河、柴达木河等多条内流河注入该湖。

由于水分不断蒸发，盐湖上形成坚硬的盐盖，青藏铁路和青藏公路直接修建于盐盖之上，路基全是用盐铺成，被称为万丈盐桥和钢铁彩虹，长32公里，因折合市制达万丈而被誉为“万丈盐桥”。

察尔汗盐湖蕴藏有丰富的氯化钠、氯化钾、氯化镁等无机盐，总储量达20多亿吨，为中国矿业基地之一。还出产闻名于世的光卤石，它晶莹透亮，十分可爱。伴生着镁、锂、硼、碘等多种矿产，钾、盐资源极为丰富。

其中仅氯化钾储量就达到1.45亿吨，占全国的97%；氯化镁储量近17亿吨，氯化锂储量825万吨。湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的60亿人口食用1000年。察尔汗盐湖是我国最有价值的湖泊。

茶卡盐湖

茶卡盐湖于我国青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇境内，面积为154平方公里，湖面海拔为3059米。该湖湖水富含钠盐，盐层较厚，贴近湖面，湖水已经趋于干涸。湖边有铁路支线连接青藏铁路。

茶卡盐湖是柴达木盆地盐湖中开发最早的一个，已有3000多年的开采史。早在西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。《汉书地理志》记载："金城郡临羌西北至 塞外，有西王母室、仙海、盐池。仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖，这也说明茶卡盐湖的发现与青海湖一样年代久远。

茶卡盐极易开采，人们只需要揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。使茶卡盐湖成为首个也是唯一一个通过国家认证的绿色食品（食用盐）生产基地。

运城盐湖

运城盐湖，位于山西省西南部运城以南，中条山北麓，是山西省最大的湖泊。运城盐湖是个古老而又典型的内陆咸水湖。它自东北向西南延伸，长约30公里，宽3公里～5公里，湖面海拔324.5米，最深处约6米，总面积为132平方公里。

此地古代为解县和解州之地，故又名解池，也称“河东盐池”。运城盐湖自古以产盐著名，所产之盐称“解盐”、“潞盐”或“河东盐”。运城盐池开采史已达4000年以上。潞盐即为运城的盐，它的开发为中华民族结束茹毛饮血的时代，孕育华夏文明作出了重大贡献。

从唐代到明代，历经一千多年，盐池周围就修起了禁墙——盐池长城，全长58.7公里，其主要作用是防止盗盐走私，保证国家税收。我国历史上辉煌了500年的晋商，起源靠的就是运城盐湖所产的食盐。

巴里坤盐湖

巴里坤盐湖古称蒲类海，是一个充满了神秘之处的高原盐湖，海拔1585米，四周山峦起伏，水草丰美，湖中碧波荡漾。独具“迷离蜃市罩山峦”的奇观。位于新疆东部巴里坤哈萨克自治县境内。湖面略成椭圆形，东西宽约9公里，南北长13公里，面积117平方公里。

巴里坤盐湖时大时小，丰水期达100多平方公里，枯水期缩小至不足一半。这里拥有储量丰富的芒硝矿和盐田。巴里坤湖泥滩部分滋养了大量鸟类和水生物卤虫（丰年虫）。

多年来巴里坤湖的不断萎缩，已经对湖周围的生态环境造成了不利影响。湖区小气候变干燥了，湖盆周围的草场沙化越来越严重，总面积达134万亩的巴里坤湖湿地草场退化面积达70%左右。