青海湖，藏语名为“措温布”（意为“青色的海”）。位于青海省境内，由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成，是中国最大的湖泊。长105公里，宽63公里，湖面海拔3196米。平均深约21米多，最大水深为32.8米，蓄水量达1050亿立方米。

湖区有大小河流近30条，其中布哈河是流入湖中最大一条河，发源于祁连山支脉的阿木尼尼库山，长约300公里。湖东岸有两个子湖，一名尕海，面积48平方公里，系咸水；一名耳海，面积8平方公里，为淡水。位于布哈河口以北4公里的鸟岛是亚洲特有的鸟禽繁殖所，是中国八大鸟类保护区之首。至2014年8月青海鸟种记录增加至222种。

青海湖是中国内陆最大的咸水湖，是维系青藏高原东北部生态安全的重要水体。

2012年7月30日，青海省气象科学研究所最新的遥感监测结果显示，青海湖面积持续8年增大。截至2021年9月底，青海湖水体面积为4625.6平方公里，比2020年同期增加36.8平方公里，达到2004年以来最大值。