在我们伟大祖国的西北，在“世界屋脊”青藏高原上，有个地方叫青海。

青海是个好地方：三山高耸于此，三江发源于此，一湖碧水，无穷旷野；东接中原，西达新疆南道，北通河西走廊，道路畅通，盘据要津。

在青海，有条青海道。早在秦汉之前，聚居在青海地区的羌族，就已经通过这条道路与漠北和河西的匈奴、黄河流域的汉族交流来往，所以又叫羌中道。

公元4世纪初，辽东地区的慕容鲜卑族来到青海，与羌角逐，并建立了吐谷浑国。

从建国初期，吐谷浑就大力吸收汉族文化，与周边政权及民族建立起了广泛的交往。

魏晋南北朝到隋唐初期，是吐谷浑国最为兴旺的时期。鼎盛时，国土东西长四千里、南北长两千里，完全控制了青海地区。

雄踞海西的吐谷浑，修建了都城伏俟城，在甘肃南部、四川西北、新疆东南等地区开展了一系列卓有成效的政治、经济和文化建设，保持了西北地区和东南沿海的紧密的联系和交往。

那时候的青海道，并不只是一条路，而是一个以羌中道为主干线，连通河湟道、西蜀道、吐蕃道的多条南北向的道路网络，将北方的“草原丝绸之路”、“沙漠丝绸之路”和南方的“西南丝绸之路”、“海上丝绸之路”统统联系在了一起，密如蛛网。

从五世纪开始，通过和亲、遣使等政策，吐谷浑和南朝宋、齐、梁三朝一直保持着友好往来，避免了战争的发生。

吐谷浑曾为南朝选送舞马，大概就是吐谷浑国培养的、历史上著名的“青海骋”；而身处南方的各朝，则将蜀锦、越罗、吴绫等源源不断地通过青海道，输往更为远方的丝绸之路。

银器

许多珍玩异物，也从西方的中亚、西亚和南亚源源而来，比如当时最会做生意的粟特人的金银器、香料、珠宝……波斯和大食的医学；随之而来的，还有具有粟特与波斯特征的服饰图案和装饰，以及佛教、袄教、摩尼教……

织锦

玛瑙器具

虽说青海道开拓甚早，但它最繁盛的时期，要数这个吐谷浑时期，所以，历史上又多将它称作“河南道”或“吐谷浑道”。

公元663年，吐薯大举进攻吐谷浑，吐谷浑可汗诺曷钵携弘化公主及数干帐逃入凉州，吐谷浑灭国。吐蕃将留在青海吐谷浑故地的亲蕃势力纳入统治，占领了青海地区和青海道。

吐谷浑政权统治350年，在中国历史的长河中，不过是昙花一现，却也是中国古代历史上少数民族政权维系时间最长的了。

自魏晋以来的6-8世纪中，河西走廊武装割据，战事纷起，道路阻断，青海道成了东西方的贸易与交流的孔道。通过这条路，隋炀帝西巡到达青海，法显、慧生、宋云等僧侣行走来往，行走在这条路上的商贾巨贾和他们的驼队更是数不胜数，多时可达商人两百余，驼骡六百头，杂彩丝绸数以万计。

“天含青海道，城头月千里。”青海路在隋唐初大一统格局的形成中、在促进西北边疆地区的开发中、在中华民族多元一体格局的形成中写下了的浓墨重彩的一笔；这一笔，是永远不会磨灭的！