剪纸，是一种用剪刀或刻刀在纸上剪刻花纹，用于装点生活或配合其他民俗活动的民间艺术。民间称之为“绞花样”“窗花”，古人称之为“剪彩”，是一种镂空艺术，剪纸以其传承的视觉形象和造型格式，蕴涵了丰富的文化历史信息，表达了广大民众的社会认知、道德观念等。民间无论是婚丧嫁娶，还是祝寿庆生都少不了用千姿百态的剪纸图案装饰美化。

剪纸按颜色可分为单色剪纸、彩色剪纸，单色剪纸是剪纸中最基本的形式，由红色、绿色、褐色、黑色等各种颜色剪成，主要用于窗花装饰和刺绣的底样。其表现方法主要有阴刻、阳刻、阴阳三种，折叠剪纸、剪影、撕纸等都是单色剪纸的表现形式。

随着剪纸表现形式的探索和发展，彩色剪纸的形式和技法在逐渐增多，有点染、套色、分色、填色、木印、喷绘、勾绘和彩编等。诸种形式各有自己的特色和独到之处：点染剪纸滋润、装饰性强；套色剪纸脆利、色块鲜亮；分色剪纸分色截然、色感丰富；填色剪纸则单纯、洁净、鲜明，均给人不同的感受。

剪纸距今已有1500多年历史，在中原文化的影响下，剪纸渐渐传入青海地区，青海的劳动农民结合河湟文化，创造出独具高原特色的河湟剪纸。河湟剪纸所取的题材与河湟地区人们的生活息息相关，具有很强的河湟文化特点，呈现了河湟地区人们丰富多彩的现实生活和多元的民族文化。2006年河湟剪纸被列入青海省第三批省级非物质文化遗产名录。