湟源，又称丹噶尔城。丹噶尔，藏语“东科尔”的蒙语音译，“白海螺”的意思，地处黄河北岸，西海之滨，湟河的源头。黄土高原与青藏高原在这里结合，农耕文化与草原文化在这里相交，唐蕃古道与丝绸之路南路在这里穿越，众多民族在这里居住，素有“海藏咽喉”“茶马商都”“小北京”之称。

春秋之前（包括夏、商、西周），湟源为西戎氏地。秦国统一后，全国分三十六郡，湟源属陇西郡。汉宣帝神爵二年（公元前60年），设立临羌县，湟源属临羌县，归金城郡管辖。

唐朝时，与吐蕃在河湟一带竞争激烈。唐初，湟源为鄯州都督府。开元二十二年（734年），改为吐蕃属地。大约这一段时间，湟源成为中国历史上著名的“茶马互市”，两国立碑于赤岭（今日月山），以分唐与吐蕃界，从此商贸交易频繁，成为中原通往牧区和西藏的要塞。

宋理宗宝庆三年，成吉思汗率军攻克西宁州，湟源成为蒙古领地。明洪武五年改西宁州为西宁卫。清雍正元年（1723年），罗卜藏丹津起兵反对清朝，以湟源为据点，被年羹尧剿灭。

丹噶尔古城又是一座文化之城，各个民族在这里交汇融合，各种文化在这里相生相长，形成独具特色的地域文化。古城中留下了众多名人诗词、神话传说和排灯、剪纸、曲艺、羊皮绣等民间艺术，以及“花儿”会、朝山会、庙会、法会、祭孔、祭海等传统民俗文化活动。

1925年丹噶尔城

丹噶尔城墙北门外向西看

站在山上远眺丹噶尔城

丹噶尔古城南部城墙附近的骆驼商队

丹噶尔古城南部城墙附近的骆驼商队