青东高原位于青藏高原东北部，包括西倾山以北的青海东部、祁连山地以及洮河上游的甘南地区。

祁连山北邻河西走廊，南连柴达木盆地，东西长达900公里，南北宽约250一400公里，由一系列近西北一东南走向的平行山脉与山间构造宽谷和盆地组成。西祁连山自北而南包括：大雪山、托赖山、托赖南山、野马南山、疏勒南山、党河南山、察汗额博图岭、柴达木山等，山地海拔在3，500米以上，一般山峰均在4，000一5，000米之间，最高峰为疏勒南山的团结峰，海拔5，827米。东祁违山山势较低，最高峰可达海拔5，000米以上。北侧山地陡峻，相对高差达2，000米左右，南侧山峦起伏，宛如丘陵山地，相对高度不过500一1，000米。

以青海云杉为建群种的山地暗针叶林在祁连山东段有较多的分布，它们和山地草原分别生长在山地阴阳坡，形成独特的山地森林草原带，自东而西，山地森林带幅变窄。高山上高寒灌丛草甸发育，灌丛由金露梅，杜鹃、柳、鬼箭锦鸡儿等组成，草甸则以嵩草和蓼等占优势。青海湖盆地广布着由短花针茅、紫花针茅、芨芨草和冰草等组成的草原及草甸植被，青海南山有小块状的青海云杉林和祁连圆柏林分布。

连山由数条平行排列山地组成，有党河南山、疏勒南山、走廊南山；冷龙岭、青海南山，拉脊山等。纵向宽谷，如大通河谷地及青海湖盆地相间分布，海拔2，500-3，500米左右；黄河、湟水及洮河谷地海拔2，000一3，000米，属青藏高原向黄士高原的过渡地带，黄土广布，流水作用这里纬度偏北，但海拔较低，气候温和，最暖月均温约12一18℃；受偏南湿润气流惠泽，暖季仍有较多降水，年降水量达250一600毫米。

大通河谷地及青海湖盆地是东祁连山著名的宽谷盆地，也是重要的农牧业区。海拔较低的河谷地区种植业发达，湟水及黄河谷地农垦历史悠久，是高原东北部农业最发达的区域，主要作物有春小麦、青稞、大麦及蚕豆、豌豆等，较低处还有玉米。这里果树种植有较长历史，果园也较集中。

青东祁连山地草场类型较多，适于发展绵羊、花牛马和黄牛。现在实行了合理轮牧，建立和扩大了人工饲料基地，解决了冬饲料铁乏间题。对现有数量有限的森林加强了经营管理，以保护水源福养林，加强人工更新，以利于森林恢复和发展。

高原门户西宁，地处青藏高原东北部的湟水谷地，海拔2，260米。西宁是青海省的省会。始建于公元1594年，西宁者，取边陲安宁之意。现在是青藏高原第一大城市。

西宁西北有祁连山、日月山等高山屏障，所以冬季冷空气不易入侵，一月平均气温约一9℃，比北京稍冷，比高原地高。而且这里冬季多数日子蓝天如洗、日照大地、很少刮风。西宁海拔较高，夏季凉爽宜人，素有“西宁夏无日”之称。夏季日平均气温14一16℃，和江西庐山相仿，是避暑的好地方。

西宁西南的塔尔寺是喇嘛黄教教祖宗喀巴的诞生地。公元1479年即宗喀巴园寂于拉萨，以后7年，在此建筑了殿字。它的建筑比布达拉宫早100年。建寺后历经400余年，发展为拥有殿字、经堂、佛塔、僧舍等30余座建筑的古建筑群，占地面积达600余亩。全寺面山背岭、殿字重叠，佛塔林立，是我国黄教六大寺院之一。

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